Неподалеку от населенного пункта Маутхаузен, расположенном на берегу Дуная на территории современной Верхней Австрии, находился гранитный карьер, камень из которого предназначался для строительства монументальных объектов Третьего Рейха. Там был построен одноименный концлагерь.
Первые узники поступили в Маутхаузен уже 8 августа 1938 года. Сначала их труд использовался на работах по устройству лагеря, а затем в каменоломне «Германской камнедобывающей компании» и на других предприятиях военной промышленности.
В конце 1942 года в концлагерях Маутхаузен и Гузен и нескольких внешних лагерях содержалось более 14 000 узников, в марте 1945 года — более 84 000 человек. С августа 1938 по май 1945 года в Маутхаузен было депортировано около 190 000 человек. Самыми многочисленными группами заключенных были граждане Польши, СССР и Венгрии. В общей сложности в лагере были зарегистрированы представители более 40 национальностей — мужчины, женщины, дети. Тысячи узников были замучены, расстреляны, уничтожены с помощью смертельных инъекций или обречены на смерть от невыносимых условий существования, холода и тяжелого труда. В Маутхаузене и его внешних лагерях умерло, по разным данным от 90 000 до 120 тысяч узников, примерно половина из них — за четыре месяца до освобождения.
Лагерь был освобожден американскими войсками 5 мая 1945 года. Сразу же после освобождения лагерь находился в управлении американской администрации, с лета 1945 года лагерь использовался для размещения советских войск. 20 июня 1947 года бывший концентрационный лагерь был передан Австрийской Республике. Обязательным условием передачи было создание на месте лагеря мемориального комплекса.
В 1947 году был снесен находившийся у северной стены лагеря барак номер 20, из которого в начале февраля 1945 года, за три с небольшим месяца до освобождения, совершили побег около пятисот советских офицеров.
Мемориальный комплекс был открыт весной 1949 года. К этому времени многие постройки были снесены, но по инициативе выживших узников концлагеря блок 20 — один из важнейших с исторической точки зрения бараков — был реконструирован и остался на территории лагеря до 1967 года. Он виден на двух фотографиях фотогалереи. Теперь на месте барака лсьался фундамент. Недалеко от него расположена мемориальная доска с информацией о беспрецедентном побеге советских офицеров.
Первый национальный памятник на территории бывшего концлагеря был установлен осенью 1949 года Францией.
В начале 1960-х годов внутри каменной стены, непосредственно на территории мемориального комплекса, на месте бараков 16 -19, было создано кладбище. Туда были перенесены останки жертв с лагерного кладбища Маутхаузена (его фотография представлена в фотогалерее). Захоронение находилось на территории футбольного поля, расположенного в непосредственной близости от «русского лагеря», а также с других кладбищ соседних населённых пунктов, в том числе из Гузена. В общей сложности на кладбище захоронено более 14 000 жертв.
В феврале 1948 года перед воротами лагеря был открыт памятник генералу М. Д. Карбышеву, зверски замеченному в концлагере Маутхаузен. На одной из фотографий фотогалереи можно увидеть этот памятник. На его месте 12 мая 1963 года был открыт современный обелиск. Его миниатюрная копия находится в Центральном музее Вооруженных Сил Российской Федерации и нескольких школьных музеях России и Беларуси.
В 1970 году в перестроенном бывшем помещении лагерного больничного барака был создан музей. Также в мемориальном комплексе открыт «
Зал имен», где в книгах памяти и на специальных стеклянных плитах имена 81 000 погибших в Маутхаузене и сорока девяти его внешних лагерях.
Сейчас мемориальный комплекс «Маутхаузен» -это государственное учреждение Австрии, научный, воспитательный, образовательный и гуманитарный центр.